Hierbas aromáticas: el oregano
El orégano es mi hierba aromática preferida. Su nombre deriva del griego, unos dicen que significa "esplendor de la montaña" y otros que significa "alegría de las colinas", de todos modos, ambas hacen clara referencia su adaptabilidad a ese tipo de terrenos. Precisamente, tanto en Italia como en España crece sobre todo en las colinas y montañas.
Se trata de una planta fuertemente olorosa y de gran sabor; en las zonas más cálidas el aroma es de mayor intensidad, el sabor más picante y el perfume más persistente.
Es una de las plantas aromáticas más conocidas y usadas en la cocina de España como adobo, mientras que también es utilizado en Italia, donde no falta en una buena pizza o en el osobuco. Los mexicanos también la usan en el chili con carne. Empleada en asados de berenjenas y calabacines.
Su uso práctico en cocina es el de aromatizante por excelencia de los platos: su inconfundible sabor va bien, en general, a los platos que tienen como ingredientes tomate, huevo y queso fresco o mozzarella; prueba frotarlo sobre la carne asada pues le va bárbaro, pero evítalo en los pescados.
El creciente interés por el uso de extractos naturales como alternativa para la prevención y tratamiento de enfermedades ha revelado un importante potencial del orégano.
Se ha demostrado que el orégano contiene sustancias antioxidantes, por lo que no sólo es benéfico para la salud humana, sino que además puede sustituir los aditivos sintéticos de los alimentos.
Los aceites esenciales del orégano son también inhibidores de la mutagenicidad, propiedad que ha despertado el interés por este tipo de hierbas, como posible tratamiento contra el cáncer.
Por otro lado, el extracto de orégano puede funcionar como antibatericida e insecticida, siendo igual o incluso más efectivo que los compuestos típicamente utilizados para estos propósitos.
Los resultados de los experimentos con orégano confirman el potencial de esta planta y motivan su mejor aprovechamiento. Es de gran importancia explorar más los beneficios del orégano y entender más a fondo los procesos que le dan a esta especia sus propiedades biológicas tan diversas y atractivas1.
1 ARCILA-LOZANO, Cynthia Cristina, LOARCA-PINA, Guadalupe, LECONA-URIBE, Salvador et al. El orégano: propiedades, composición y actividad biológica de sus componentes. ALAN. [online]. mar. 2004, vol.54, no.1 [citado 12 Julio 2008], p.100-111. Disponible en
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