El color de las especies
Canela:
Cinnamomum zeylanicum. Su nombre proviene del vocablo indonesio kayu manis, que quiere decir madera dulce. Rn hebreo era quinnamon y en griego kinnamon. Los chinos ya la conocian en el 2500 aC y en su historia primitiva era más apreciada que el oro. Los egipcios la usaban para embalsamar y en la antigua Arabia los sacerdotes la usaban para enceder el fuego sagrado. En el siglo XVII se convirtió en la especia más lucrativa. El canelo es originario de Sri Lanka y la costa de Malabar en La India. Se consumen las cortezas interiores de los brotes nuevos del árbol que se encastran una dentro de otra.
Anís estrellado:
Illicium Anisatum. Es el fruto en forma de estrella del baidán, árbol originario de China, de la familia de las magnolias. Cuenta con el mismo aceite que proporciona el anís común, pero mucho más fuerte. El inglés Thomas Cavendish lo llevó a Inglaterra en el siglo XVII, pero recién se comercializó en el siglo siguiente. Se usa tanto en pastelería como en platos de cocina.
Clavo de olor:
Syzygium Admaticum. Se menciona por priemra vez en textos de antiguos médios chinos. También se dice que quienes visitaban la corte del emperador en la isla de Java en el 206 aC mantenían un clavo dentro de la boca para tener el aliento perfumado. En 1519 Magallanes llegó a las Molucas donde abundaba. Los primeros colonos destruyeron los claveros para que los clavos escasearan y mantuvieran su precio alto. A fines del siglo XIX los indonesios empezaron a mezclar clavos con el tabaco para hacer cigarrillos. Como crepitaban al encenderlos, se llamaron kretek.
Cúrcuma:
Cúrcuma longa. Su nombre inglés turmeric ya se usaba en el siglo XVI. Conocida como la "sal de Oriente", en tiempos bíblicos se utilizaba no sólo para cocinar, sino como perfume. En 1280 Marco Polo se refiere a ellas después de su paso por Fukien, China, como "una planta que tiene todas las propiedades del azafrán", de allí que se las siga aprovechando para reemplazarlo por ser el esquivo azafrán mucho más caro.
