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Aprenderemos un poco más sobre esta riqueza envuelta en granos, veamos más profundamente este fenómeno gastronómico mundial.
Maíz, elote, choclo o Zea Mays
Con distintos nombres según la región, el Zea Mays (su nombre científico formado por la raíz griega zeo que significa "vivir") el maíz existe en América, según investigaciones de la Universidad de Temple (Pensilvania) desde hace aproximadamente 8.000 años, lo que lo convierte en uno de los alimentos más antiguos del mundo. El maíz pertenece a la familia de las gramíneas y la planta alcanza de medio metro a seis metros de altura.
El cultivo es absolutamente capaz de reproducirse por sí solo lo que ha llevado a la creencia mágica de algunos pueblos (al no encontrarse especies silvestres de esta planta) de que el maíz se resiembra sin la intervención humana. Existen seis tipos fundamentales de maíz: dentado, duro, blando o harinoso, reventón (con el que se hace el pop) y envainado. El maíz blando y harinoso se llama también maíz de las momias, porque es la variedad que se encontró en las tumbas de los aztecas e incas.
Granos de oro
Este cereal tiene muchos usos en la industria alimenticia y sus productos secundarios son más numerosos aún. El maíz es rico en almidón y se ha utilizado para la fabricación de jabones y detergentes. También con un tratamiento químico se lo convierte en jarabe de donde se obtiene azúcar de maíz y glucosa. A su vez el almidón calentado y pulverizado se emplea para preparar pastas adherentes que sirven como pegamento. Aceites, harinas, alcoholes y resinas constituyen algunos de los innumerables subproductos de este cereal que no en vano es considerado más preciado que todo el oro del mundo.

Hoy te hablaremos sobre esta riqueza envuelta en granos como la es el maíz, aprende un poco más sobre su historia.
Alimento legendario:
Si existe un alimento autóctono y arraigado a la tradición americana es el maíz. Antes de la llegada de los españoles a América, antes incluso de la consolidación de los imperios Azteca, Maya e Inca, se pueden encontrar rastros de la presencia e importancia de este alimento en las poblaciones de la región. Los mitos y leyendas que rodean el cultivo y consumo del maíz son numerosos como las tribus y culturas que habitaron y habitan el suelo americano. Existen rituales, canciones e historias que reconstruyen y celebran a esta planta que recorren civilizaciones y tribus como la quechua, quiche y aymara.
Quizás la leyenda más conocida sea la proveniente de los Aztecas. Cuentan que antes de Quetzalcóatl, los aztecas sólo comían raíces y animales que cazaban. No tenían maíz, pues esta planta estaba escondida detrás de las montañas. Los antiguos dioses intentaron separar las montañas con su fuerza colosal pero no lo lograron. Los aztecas fueron a plantearle este problema al dios Quetzalcóatl quien, utilizando el ingenio, se transformó en hormiga y pudo pasar entre las montañas. Qomo era una pequeña hormiga, tomó un grano de maíz entre sus mandíbulas, lo llevó hasta su pueblo hambriento y plantó el grano dándoles un cultivo que los acompañaría y alimentaría hasta la posteridad.
El 15 de noviembre de 1492 dos mensajeros de Colón al regresar de una exploración en Cuba, declararon haber visto una dase de grano,, de buen sabor cocinado, seco y en harina. El maíz se fue encontrando sucesivamente en toda América e ingresó en Europa por primera vez en el siglo XVI. Actualmente no hay ningún país de América que no siembre el maíz y es uno de los cereales con mayor volumen de producción en el mundo. En las tierras bajas del trópico se pueden producir varias cosechas al año. El maíz constituye, con los frijoles, el alimento base de México y de los países de América Central y en Estados Unidos es producido a escala gigantesca, siendo la cosecha anual media superior a las 100 toneladas.

Esta planta silvestre es muy común y aunque hace tiempo se consideraba una mala hierba, actualmente goza de fama internacional en la alta cocina. Crece en zonas con agua y aunque se encuentra en el supermercado todo el año, el exceso de calor y de frío le perjudica, así que su estación es la primavera. El berro es un excelente vegetal para las ensaladas.
Su sabor, ligeramente picante, y su característico aroma dan el punto de exquisitez a muchas ensaladas. Los berros son reconocidos también por su acción antibiótica, y tradicionalmente han sido utilizados como remedio natural para combatir infecciones de todo tipo.
Asimismo se usan para tratar problemas renales, hepáticos y para facilitar la digestión. Lo cierto es que representan una fuente importante de antioxidantes (vitaminas A, C y E) y de minerales como el hierro, pero como nunca se ingieren en grandes cantidades su repercusión sobre la salud no es significativa. Aunque lo habitual es consumirlos en ensaladas, también pueden formar parte de salsas.





