Para los egipcios las especias eran componentes esenciales de las técnicas para embalsamar sobre todo la canela y su pariente la casia, el comino y el anís, que aportaban sus envolventes aromas y sus propiedades de conservación.

De las momias a la resaca:

La historia está plagada con sus menciones. Pero no solo las momias aprovechan sus virtudes: hacer varios milenios, las especias constituían un aporte importante en la dieta de los obreros que construyeron las pirámides.

Por ese entonces, el código de Hammurabi, en Sumeria, las menciona como uno de los principales recursos de los médicos. Y en la misma época, los clavos de olor eran bien conocidos y muy usados en la actual Siria: hay que considerar que provenían, nada menos de unas perdidas islas de Indonesia, lo que implicaba el funcionamiento de complejas redes comerciales en la más remota antigüedad.

En China, por su parte. Confucio recomendaba el uso de jengibre y los mercaderes comerciaban otras especias provenientes de los trópicos asiáticos. Los romanos eran especialmente aficionados a las especias. No sólo las usaban en la gastronomía, sino que las aplicaban en los vinos y perfumes. Los legionarios salían a la batalla envueltos en el aromo de las especias y, para curarse la resaca, los ricos dormían con sus cabezas apoyadas sobre costosísimas almohadas rellenas con azafrán.

Con semejantes antecedentes, no es sorpresa que el tráfico de especias haya florecido hace más de cuatro milenios, estimulando el comercio en general, uniendo el Mediterráneo con el Lejano Oriente, misturando culturas, gastronomías y pueblos.

Llegaban luego de atravesar medio mundo, con todo el misterio asiático. Imprescindibles para la cocina y el alma, las especias escribieron buena parte de la historia de la humanidad.

Más valiosas que el oro:

Lo cierto es que, más allá de algunas voluptuosas excentricidades, el rol de las especias en la cocina siempre fue fundamentalmente: sus propiedades ayudaban a preservar los alimentos y sus aromas ocultaban los malos sabores de las comidas en estado dudoso de conservación. Esto era especialmente importante durante los duraos inviernos europeos, en los que a menudo el hambre sólo se podía saciar con carne conservada en sal: la pimienta y los otros condimentos ayudaban a soportar la dieta.

Las especias son, en concreto, aromatizantes de origen vegetal. Algunos incluyen en el grupo de las hierbas aromáticas, pero la definición más estricta sólo considerada “especia” a las partes duras (semillas, corteza, raíces) de ciertas plantas. El nombre proviene de la palabra latina species, usada para mencionara los “bienes” o “mercancías”, sobre todo aquellas que provenían de países lejanos. La etimología habla del lugar preponderante de las especias en el comercio internacional de esa época. Y de su enorme valor.

Con toda la potencia, sabor y del queso. No puedes ni imaginar el aroma que comienza a inundar toda la casa cuando empieza a cocinarse. ¡Ah!, pero no te descuides, el dorado debe ser parejo y suave. 

Preparación 

Antes de comenzar con la preparación, enciende  el horno a temperatura moderada para precalentarlo. Enmanteca y enharina un molde desmontable.   

En un tazón coloca la cebolla picada ya rehogada, los quesos, el aceite, la leche y los huevos, mezclando todo más que bien. Luego, agrega la harina de trigo y la fécula de maíz, siempre mezclando, y salpimenta a tu gusto o costumbre.  

Luego, vierte la preparación en el molde previamente enmantecado y enharinado, y lleva al horno hasta que esté dorado, durante unos 40 minutos aproximadamente.

Entonces, retira, desmonta el aro del molde y sirve, como acompañamiento de carnes o acompañado con una fresca ensalada de tomates.

Una versión imperdible del conocido pastel de quesos, al que las claras de huevos montadas a nieve le otorgan una textura aireada que lo hacen suave y tierno. Lo difícil es parar de comerlo; sabrosísimo.

Preparación

En un cuenco mezcla la harina con la sal y una pizca de pimienta, incorpórale unos 100 grs. de mantequilla blanda en trocitos y las 3 cdas de agua fría. Una vez que se obtenga una pasta blanda, dejarla reposar durante 1 hora.

Pasa el requesón por un tamiz o trabájalo bien con un tenedor y mézclale el queso parmesano rallado, los 50 grs. de mantequilla restante disuelta al baño María y de a una, las 3 yemas, y agrégale las claras ya montadas.

Con un rodillo, extiende la pasta dándole un grosor de aproximadamente 2 mm., forra con ella una tartera enmantecada, espolvorea con algo de pan rallado y vierte dentro la preparación.

Cocina en el horno a 200 ºC durante aproximadamente 45 minutos, o hasta que que se note un dorado parejo

Este pastel de batatas coloradas y carne de cerdo, es un plato sabroso y nutritivo que encanta a todos, ideal para cualquier época del año, tanto en el almuerzo como en la cena. Es importante que le pidas a tu carnicero de confianza que pique para ti carne de cerdo magra; caso contrario cómprala en trozo, y cuchilla filosa en mano, la cortas tú lo más chico posible. ¡Es menos trabajoso de lo que parece!

Preparación

Primero, enciende el horno a temperatura moderada para precalentarlo, luego, en una sartén, vierte el aceite de oliva y caliéntalo a fuego moderado, agrega el ajo y las cebollas, ambos finamente picados. Cocina, mezclando de vez en cuando, con una cuchara de madera, hasta que las cebollas estén transparentes.

Entonces, añade la carne de cerdo picada, el comino y salpimenta a tu gusto. Déjale cocinar por unos 8 minutos aproximadamente, hasta que empiece a dorar apenas, siempre mezclando de vez en cuando.

Por otro lado prepara un puré de batatas coloradas bien sabroso, con mantequilla, 3 cdas de leche, condimentado con la pimienta negra recién molida y sazonado a tu gusto.

Cuando la carne esté bien cocida (pero no seca), retírala del fuego y agrégale las aceitunas verdes cortadas en rodajas, las pasas de uva sin semillas remojadas un buen rato en ron o coñac, los huevos duros picados grueso, el comino, rectifica la sazón y mezcla todo muy bien para que se distribuyan los sabores.

En una fuente para horno enmantecada, coloca la mitad del puré, formando una capa uniforme, y por encima le distribuyes el relleno de carne de cerdo. Empareja con la ayuda de una cuchara y  termina colocando el resto del puré de patatas.

Alisa y pinta la superficie con el huevo batido, espolvorea apenas con pan rallado, en forma pareja, y lleva al horno moderado hasta que se dore, aproximadamente unos 20 a 25 minutos. Sirve inmediatamente.

Nota: cuando prepares el relleno para empanadas de carne que más te agrada, puedes preparar el doble. Al otro día sólo te faltará hacer un rico puré de patatas y preparar en unos minutos un pastel siguiendo los mismos pasos.

Por más que lloremos, gritemos o hagamos rabietas el frío es un ente del cual no podemos escapar. Ante esto lo único que podemos hacer es estar preparados para cuando este llegue, por suerte aquí ya nos pusimos en esa campaña y te pasamos una receta para comenzar a preparar nuestras defensas.

Preparación:

Dore en la manteca la cebolla y agregue las remolachas, las zanahorias y la papa. Revuelva continuamente y deje marchitar las verduras durante 8 minutos. Agregue el caldo y cocine 15 minutos más. Disuelva la fécula en la leche y agregue revolviendo para espesar.

Retire del fuego, condimente con sal y pimienta. Al servir, agregue el queso rallado y los 2/3 de crema de leche. Deje calentar y sirva

Armado y presentación:

Chorree cada porción con 1/3 de crema y, si desea, acompañe con tostaditas o croutons.

Unos filetes de pollo que salen acompañados con unas pequeñas albóndigas de choclo amarillo. Un plato que te dará más placer que trabajo en la cocina. ¡Anímate y confirma lo que estoy diciendo!

Preparación

Coloca 1 cda de mantequilla en una sartén o cazuela y en ella dora los filetes de pollo hasta que se note cocidos.

En un cuenco bate muy bien los huevos hasta que se vean espumosos, incorpora la leche y la lata de choclo, de a poco añade la harina muy bien tamizada y salpimentada, y une mezclando muy bien todo. Retoca la sazón.

Toma por cucharadas la preparación y fríes en aceite caliente hasta que las albóndigas estén doraditas. Escurre sobre papel absorbente de cocina.

Rocía los filetes de pollo ya dorados con el de zumo de limón, salpimienta y espolvorea con el orégano, retira y sirve acompañando con las albóndigas de choclo.

Si eres fanática o fanático de la cocina vegetariana, o sólo quieres un almuerzo ligero, estas albóndigas de verduras te encantarán. Pero también son ideales para acompañar todo tipo de carnes, incluso de pescado. ¡Un verdadero "comodín culinario”

Preparación

Mezcla la espinaca hervida y picada muy fino con las zanahorias cocidas y cortadas en cubitos bien pequeños, los 2 huevos, el queso rallado, la harina de soja, el salvado de trigo, el ajo muy bien picado. Salpimienta a tu gusto.

Toma por cucharadas esa mezcla, con las manos forma las albóndigas y colócalas en una placa untada con aceite y cocina a horno precalentado y fuerte aproximadamente 15 minutos o hasta que se vean bien firmes.

Un minuto antes de retirarlas si te apetece puedes colocar por encima cada una un dado chico de queso cremoso para que derrita. ¡Una delicia!

Hoy te dejo una receta para que pruebes una forma distinta de preparar las batatas con que sueles acompañar la carne de cerdo. En base a vino tinto se logra un fondo de cocción que otorga al plato  muy buen sabor y color. ¡Se me hace agua la boca de sólo recordarlo!

Preparación

Ayuda de una esponja, lava cuidadosamente las batatas hasta que se las vea impecables. Colócalas en una fuente apropiada para algo enmantecada y rociadas con los 350 cc. de vino tinto; espolvoréalas con el azúcar y distribuye por encima la mantequilla en trocitos. Las batatas deberán cocinarse en horno suave pero previamente calentado, durante más o menos una hora y cuarto, verificando que no se seque la preparación; en tal caso agrega más vino.

Cuando aproximadamente falten 15 ó 20 minutos para que las batatas estén listas, en una cazuela lo suficientemente grande calienta una cucharada de aceite, a fuego moderado cocina los medallones de carne hasta que estén a punto.

Inmediatamente retira la batatas (que deben estás tiernas), acomódalas en el centro de la fuente que llevarás a la mesa, las  bañas con su fondo de cocción y añade por encima la pimienta negra recién picada o molida bien gruesa.

Rodea las batatas con la carne y lleva urgente a la mesa. Ten presente que el armado del plato debes hacerlo lo más rápido posible.

El chutney (chatni) es una conserva de sabor agridulce que se usa mayormente como acompañamiento de  carnes y paté. De origen indio, se elabora a partir de frutas o legumbres, o de ambas cosas a la vez, se cocinan en vinagre con azúcar y distintas especias. Vale la pena incorporarla a nuestra cocina.  

Preparación  

Cortar las peras en cuartos sin sus semillas; toma una gasa y con las semillas que sacaste  arma un pequeño paquete atado con un nudo o hilo de cocina.  

En una cazuela coloca las peras, la bolsita, el pimiento sin semillas y cortado en rodajas normales, los ajos picados gruesos, la cebolla también picada y el agua.  

Cuando rompa el hervor baja la llama y cocinar durante 15 a 20 minutos, o hasta que las peras se noten tiernas (cuida que no se pasen de cocción).  

Agrega el vinagre de manzana, el azúcar rubia, los clavos de olor y unos 10 grs. de sal,  remueve hasta que se disuelva.  

Cocina aproximadamente por unos 30 minutos más, o hasta que el chutney quede espeso.  

Retira la bolsita de gasa y envasa como a otras conservas.  

Si bien esta preparación es con peras se la puede hacer con otras frutas de estación: mango, duraznos, damascos, etc.